第142回、その2

短編小説、三回ものの2回目となります。
すみません、また長いことあいてしまいました。

• • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • -

　透子（とうこ）は困惑した。
　水筒を持った男の子は、この家に迷い込んだのではなかった。物乞いに来ていた。
　素直に施すべきか、追い返すべきか、相手が幼い子供だけに判断がつかない。
　悪知恵を働かせたこの子の親が、子供を逆手にとって使わした可能性もある。今の日本にも水は豊富にあったから、大切な農作物の代わりにはならなかった。
「ボク、お名前は？」透子は尋ねた。
　男の子はつたなく答えた。この辺りでは多い名字で、透子と同じだった。結局どこの家の子供かわからなかった。痩せているが、今の子供は誰もこんな感じだ。
　深く詮索する気も起きなかったので、透子は結局男の子を家に上げて夕食を振る舞った。
　家で食べさせれば、知らない親に食料を渡されることもないだろう。
　男の子は次の日も水筒を抱えてやってきた。
　透子は前日と同じように、夕食をその男の子と共にした。その次の日も。次の日も……。記録を更新していくように続いた二人の食事は、いつしか毎日の習慣となった。
　食べさせていることに何の不満もなかったが、男の子は律儀に水筒に水を入れて持ってきた。透子がその中を口にすることはなかった。水筒の中を確認することもなかった。
　透子は、この子が愛おしくなった。
　自分には身寄りがいない。
　両親も亡くなり、連れとは別れた。子供には、恵まれなかった。
　男の子との食事に会話はなかったが、孤独を忘れるには十分な温かさがあった。
　自分の作った料理を一心に口にしている男の子に、透子はそっと手を伸ばした。
「ねえ、うちの子にならない？」そう言おうとした。
　しかし、できなかった。
　代わりに、違う言葉が漏れていた。
「産んであげられなくて、ごめんね」

• • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • -

短編小説142回、その２でした。
次が最終回です。
なるべく早くアップします。